קשיות שוחקים מתייחסת ליכולתו של חומר שוחק להתנגד לכוחות חיצוניים מקומיים; זה נמדד בדרך כלל באמצעות סולם קשיות Mohs-לדוגמה, קשיות Mohs של סיליקון קרביד היא בערך 9. יהלום הוא החומר הקשה ביותר הידוע; זה מיוחס למבנה הסריג הקובי שלו, שבו אטומי פחמן קשורים זה לזה על ידי קשרי פחמן חזקים במיוחד. חומר שוחק חייב להיות קשה יותר מהחומר המעובד; ככל שהקשיחות שלו גדולה יותר, יכולת החיתוך שלו חזקה יותר. יתר על כן, לחומרים שוחקים מסוימים יש תכונות פיזיקוכימיות ייחודיות. לדוגמה, יהלום מציג את המוליכות התרמית הגבוהה ביותר מכל חומר מוכר, מה שמאפשר לו לפזר ביעילות את החום שנוצר במהלך ההשחזה. בנוסף, היהלום אינרטי מאוד מבחינה כימית כלפי יסודות מקבוצת הברזל; עם זאת, חשוב לציין כי בעת השחזה של מתכות ברזליות, עלולות להתרחש תגובות כימיות בין הפחמן ביהלום למתכת, שעלולות להוביל לבלאי מוקדם של גלגל ההשחזה.
גודל גרגירים שוחקים מתייחס לממדים הפיזיים של חלקיקי השוחקים. חומרים שוחקים מסווגים בדרך כלל לארבע קבוצות על סמך גודל החלקיקים שלהם: גרגרים גסים, אבקות עדינות, מיקרו-אבקות ואבקות עדינות במיוחד. בין קבוצות אלה, גודל הגרגירים של גרגרים גסים ואבקות עדינות מוגדר על ידי מספר פתחי הרשת לאינץ' ליניארי של מסך מסננת; ייעוד זה מסומן על ידי הצבת סמל "#" במיקום העילי מימין לערך גודל הגרגירים המספרי. לעומת זאת, גודל הגרגר של מיקרו-אבקות ואבקות אולטרה-דקות מתבטא במונחים של הממדים הפיזיים בפועל של החלקיקים; ייעוד זה מצוין על ידי הקדמת ערך גודל החלקיקים המספרי באות "W". עבור חומרים שוחקים סופר-קשים כגון יהלום, דרגות מיקרו-אבקות מסווגות בעיקר על סמך פרמטרים כמו גודל גרגר, טוהר, טיפול פני השטח ומורפולוגיה של גבישים, על מנת לעמוד בדרישות המגוונות של יישומי עיבוד עיבוד מדויקים שונים.
חוזק שוחקים מתייחס לשלמות המבנית המובנית של החומר השוחק-במיוחד, היכולת של גרגר שוחק בודד לעמוד בכוחות חיצוניים מבלי להישבר. חוזק מספיק חיוני לשמירה הן על יכולת החיתוך והן על חיי השירות של גרגר השוחקים. ניתן לשלוט במאפיינים כגון קשיחות או חוזק בתפזורת על ידי התאמת גורמים כגון הרכב תערובת חומרי הגלם, טוהר, גודל גרגירים ומבנה גבישי, ובכך להתאים את חומר השוחקים כדי להתאים ליישומים ספציפיים. לדוגמה, חומרי שיוף אלומיניום קרמיים המיוצרים בשיטת הסול-ג'ל (הידועה בשם שוחקים SG) הם בעלי מבנה מיקרו-גבישי אחיד הנובע מתהליך הסינטר הספציפי שלהם. כתוצאה מכך-בעוד שהם שומרים על אותה רמת קשיות-הם מפגינים קשיחות משמעותית יותר בהשוואה לחומרי שיוף אלומיניום קונבנציונליים, ומציעים יתרונות ברורים כגון חוזק גבוה, מאפייני חידוד עצמי- מעולים וחיי שירות ארוכים. שחיקה שוחקת מתייחסת לתופעה של אובדן חומר ממשטח הנגרמת על ידי תנועה יחסית בין האובייקט לבין חלקיקים שוחקים או שפשופים; אובדן החומר הנובע מתהליך זה יכול להוות עד 50% מסך הבלאי. בהתבסס על התנהגות החלקיקים השוחקים, ניתן לסווג את הבלאי השוחק לשתי קטגוריות: שניים-לבישי גוף ושלושה-לבושי גוף.
